人事外包是在20世纪90年代西方企业实施“回归主业，强化核心业务”的大背景下风行起来的一种企业新战略手段。其核心思想是：企业在内部资源有限的情况下，为取得更大的竞争优势，仅保留其最具竞争优势的业务，而将其他业务委托给比自己更具成本优势和专有知识的企业。从美国开始兴起之后，逐渐影响到日本、欧洲，乃至全球，形形色色的外包业务趋之若骛。
企业对人力资源业务外包需求的发展
如果说业务外包在数年前，还是新兴事物，那么发展至今，无论是理论还是实践经验积累，业务外包已具有完全可以操作的体系，业务外包合作形成规模。近年来，在中国，一方面，基于全球化的发展规划，越来越多的外国独资公司、合资企业需求外包合作；另一方面，许多海外公司亦瞄准这一商机，积极开拓中国市场，提供外包服务。本土有识之士，也纷纷争抢市场，各种各样提供外包服务的公司，呈欣欣向荣发展之势。在这些业务外包合作项目中，人力资源管理的业务外包发展相当成熟。首先，众多颇具规模人力资源公司和专业化机构的建立，为外包服务提供了可能；其次，愈来愈多的企业特别是中国本地企业的经营理念也越来越倾向于人力资源业务发包。因此，一个长期合作互动的机制形成。
人力资源管理职能新定位
早期的人事工作仅限于招聘、选拔、分派、工资发放、档案保管等比较琐细的具体工作，现在逐渐涉及职务分析、绩效评估、薪酬制度的设计与管理、员工培训活动的规划与组织、其他人事制度的制定等。企业对人力资源管理职能新定位，面临新课题。人力资源管理不再注重个体问题，而是配合企业的战略规划，整体性设计人力资源管理。这种管理应当是具有前瞻性、持久性、稳定性、适应性并且符合企业所在地国情和政府政策。完全交由企业内部的人力资源部门设计规划，显然力有不逮。因此，企业尤其是跨国企业，寻求本地专业化咨询公司的配合和支持。咨询公司按照企业的战略规划，重新设计人力资源管理体系或者由咨询公司对企业现有管理方式进行评估并提出革新意见。
而通常在完成诸多人力资源管理体系的设计后，企业仍然需要专业外包公司来实施日常繁琐的操作和管理，如薪资福利管理、薪资福利数据的获得、能力评估、人员培训与发展等。
业务外包的发展是伴随着企业对人力资源管理不断认识和深入的。这种发展势头的关键在于：其一，实践证明这种形式具有价值并得到广泛认可；其二，人力资源外包外部发展环境良好，各种区域性论坛促进理论信息共享，研究更为深刻和贴近本地市场环境，使得这一外来管理模式具有持续发展的生命力。
